Group Exhibition — How to Reverse a Spell
February 8 – March 15, 2025
Lehmann Contemporary Porto, Portugal
Curator: Paula Nascimento

Visual proverbs memory game,
(112x) 63 x 88 mm cards, b/w, printed recto / verso. Table: 80 x 125 x 77 cm (width x length x height). Luanda, Angola.

Wallpaper based on watercolor paintings, printed on Classic Neschen, size variable. Luanda, Angola; Porto, Portugal

Project description

Visual proverbs memory game, ma baia ma nzungu represents in the series The Web of Meaning the theme of cultural identity of the family Woyo roots in Nothern Angola.

The series The Web of Meaning is based on vast research on Traditional Cabindan philosophy (North-Western Angola), through their pot lids (ma baia ma nzungu), which were used as a way of com­munication within the Woyo culture, usually within the kinship bonds of families, often between married couples.

These wooden discs were used to cover the terracotta pots in which the Cabindans cooked and served their food. The sculpted designs on the surface of these objects represent keyword phrases which translate into verbal expressions the core of immate­rial culture: proverbs, sen-
tences or stories, setting the grid to select their symbolic value and contextualize each message. Anthro­pomorphic and zoomorphic motifs are very common, but also houses, spells, domestic and personal objects, as well as many of the region’s plants.

One may also understand the use of ma baia ma nzungu as a Treaty of Rights and Duties, which functioned as symbols in a dialogue without words, challenging the oral tradi­tion. This way of communication was often used to mediate between emotionally con­flicting parties in order to establish harmony; as food was shared between men, a private matter became public and a community member
could arbitrate.

A kind of alphabet was extracted from the manifold sculptures often grouped on one single pot lid. From the complex meanings one essential statement was extracted. The alphabet found its way into a memory card game, which invites visitors to interact with the cards, sym-
bols and proverbs. One may look alone for a matching pair or gather in groups playing with each or against each other, ideally sharing the text messages with the other participants each time when a pair is found.

Descrição do projeto

A série The Web of Meaning baseia-se numa vasta pesquisa sobre a filosofia tradicional
de Cabinda (noroeste de Angola), através das tampas de panelas (ma baia ma nzungu), utilizadas como um meio de comunicação na cultura Woyo, geralmente dentro dos laços familiares, muitas vezes entre casais.

Estes discos de madeira eram usados para cobrir as panelas de terracota nas quais os cabindas cozinhavam e serviam a comida. Os desenhos esculpidos na superfície destes objetos repre-
sentam frases-chave que traduzem em expres-
sões verbais o núcleo da cultura imaterial: provérbios, frases ou histórias, definindo uma grelha para selecionar o seu valor simbólico e contextualizar cada mensagem. Motivos antro-
pomórficos e zoomórficos são muito comuns, bem como casas, feitiços, objetos domésticos e pessoais, além de muitas das plantas da região.

Pode-se também compreender o uso das ma baia ma nzungu como um Tratado de Direitos
e Deveres, que funcionava como símbolos num diálogo sem palavras, desafiando a tradição oral. Este método de comunicação era frequentemen-
te usado para mediar entre partes em conflito emocional, com o objetivo de estabelecer har-
monia; à medida que a comida era partilhada entre os homens, uma questão privada tornava-se pública, e um membro da comunidade podia intervir como mediador.

Um tipo de alfabeto foi extraído das diversas esculturas frequentemente agrupadas numa única tampa de panela. Dos significados com-
plexos, uma declaração essencial era retirada. Esse alfabeto encontrou o seu lugar num jogo de cartas de memória, que convida os visitantes a interagir com as cartas, símbolos e provérbios. Pode-se jogar sozinho à procura de pares corres-
pondentes ou juntar-se em grupos, jogando
uns com os outros ou uns contra os outros, idealmente partilhando as mensagens de texto com os outros participantes sempre que um
par fosse encontrado.